Noormees Salim satub teenistusse majapidamisse, kus ta peab hoolitsema kümne vanamehe eest. Need vanamehed nutavad lakkamatult, kuid kokkuleppe järgi ei tohi Salim midagi küsida. Enne surma annab üks vanameestest Salimile võtme, kuid keelab sellega ust avada. Uudishimu saab Salimist võitu ning ta astub keelust üle. Salim satub kauni kuninganna kaaskonda, kuninganna teeb Salimist oma riigi kuninga ning nad elavad õnnelikult. Kuningannagi keelab Salimil ühte ust avada, kuid jälle saab uudishimu Salimist võitu ning ta avab ukse. Noormees leiab end taas vanameeste majast ning mõistab, et ei saa oma õnne mittekunagi tagasi, ühtlasi mõistab ta nüüd, miks vanamehed lohutamatult kurvad olid.